西寺沟约长３０华里，宽２华里，北沟分为阴山和阳山两大部分。沟内有“黑疙瘩”、“韩子沟”、“塔尔沟”、“喇嘛寺沟”等２０多个分支沟岔和景点。龙王宫和黑疙瘩跟两眼清泉清澈见底，甘甜可口，因森林中生长着上百种中草药，一遇到下雨，雨水渗透药草根，尔后从中渗出来的缘故，此小溪和泉水有健脾开胃和消炎镇痛之功效。

西寺沟森林覆盖面积率６３％以上，海拔２１００至３０００米，年均气温４．６摄氏度，年均降水量４７０毫米。此沟冬少严寒，夏无酷暑，气候宜人，是避暑游览之胜地。这里奇山异景，层峦叠翠，幽胜无比。尤其是细雨濛濛之时，在雨雾笼罩下，紫红色旧寺孤峰竖立在松柏掩映之中，阴阳山周围云雾缭绕，景色极为动人。此沟的春夏秋三季，鲜花开满山野，红的一片，蓝的一片，紫的一片，微风吹动，波浪翻涌，芳色秀人。每至盛夏初秋，细雨蒙蒙，云雾缭绕，如至仙境。置身其中，谁都会被这秀丽的绿色所陶醉。游人从西寺沟向里进发，坐车穿过张家庄、龙王宫滩等的砂石小道到达甘青两省交界地著名的连城西大寺，登临旧寺掌才算真正开始。再往上只有一条羊肠小道可以攀登。穿过砂台牙，上到旧寺掌，再往上走，就是青海省乐都县所管辖的马营乡了。西寺沟的各沟各岔独具特色，神韵无穷，有着无限诱人的魅力。黑疙瘩、九天石腊、旧寺山“三峰竞秀”，每座峰都像翩翩起舞的仙女，婀娜多姿，一座比一座秀丽。三座峰连在一起，像一幅浓墨重彩的山水画。像这样的山景，在西寺沟不胜枚举。这里处处是画，步步是景。

此沟有３０余种植物群系，高等植物达９００多种，隶属９２科３９０属，主要乔木树种有云杉、园柏、山杨、白桦、野柳、铁拉松、面豆、赞丹等名贵品种，为青藏高原所特有，有较高的科研价值。这里的草本植物�煱�括灌木　达三百余种，如芍药、山丹花、野玫瑰、杜鹃花、猪岑花、林柏花、白果花、麦棵花等在林区散发出阵阵异香。

这里有野生动物１００多种，其中兽类达４０多种，鸟类达１００多种，列入国家重点保护的一、二级野生动物有３０多种。如娃娃鱼、马鹿、跑鹿、黑颧、香獐、雪鸡、兰马鸡、松鸡和金雕等。此沟阴山中草药资源十分丰富，如贝母、猪岭、麝香、鹿茸、野党参、柴胡、大青叶、杜仲、防风、干草等多达１０多个品种。

这里的秋天，百种可食的野果缀满枝头，满山遍野是一片金黄，形成樱桃葡萄长半山、毛粟酸果在山尖、麦棵水豆流道旁、菠盘草莓在沟底的有序生长的奇态局面。西寺沟的清泉清澈见底，一尘不染，平静如镜，不生波澜。泉水映山，山光水色相得益彰，形成了一幅绝妙的风景画。每当雨雾弥漫时，烟雾蒙蒙，水天相连，像披上轻纱的少女，更加妩媚动人。而当云开雾退时，万道霞光照射在清泉的水面时，清泉又到处闪现着万花筒似的光彩，随着霞波荡漾瞬息万变，十分耀眼。西寺沟林区地处黄土高原向青藏高原的过地带，在甘青两省交界线上负有盛名。因阴山林区山峰一直延连在乐都县辖区李家乡西马营境内的“石头佛山”，两山人称此山为“石头佛爷”或“北山阿米”�煵赜镂�阿爷的意思　，一年一度的农历六月六日在此举行盛大的山会及“花儿”会，人山人海，规模空前。